Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) a fait le job ce week-end sur le tracé d'Assen. Il termine premier représentant Yamaha sur deux des trois épreuves et enregistre sa plus belle récolte de points de l'année. Pour sa première saison en bleu en WorldSBK, il n'a certes pas encore percé le Top 5, mais on voit pourtant qu'il affine sa science de la course manche après manche.

Samedi, il a égalé sa meilleure qualification en Tissot-Superpole. Ses départs difficiles l'ont cependant pénalisé tout le week-end, même s'il s'élançait de la cinquième position lors des deux premières confrontations. En Course 1, il a raté son envol pour chuter au huitième rang. Il a bien tenté de se refaire en doublant Miguel Oliveira (ROKiT BMW), mais Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) a pris le dessus à la mi-course. Quand la pluie s'est invitée en fin d'épreuve, le Portugais est repassé devant. Vierge a dû se contenter de la 10e place.

La Course Superpole a offert un scénario différent. Bien parti, il a rapidement effacé Danilo Petrucci (ROKiT BMW), en difficulté. Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) et Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) l'ont ensuite relégué plus loin au classement. Petrucci est alors revenu à la charge. Après avoir doublé Andrea Locatelli, l'Italien a fondu sur le n°97 pour le passer à deux tours du but. Vierge a fini par riposter dans l'ultime boucle pour arracher la sixième position.

UNE MARGE DE PROGRESSION : « Ce n'est que notre troisième manche ensemble, il reste beaucoup à améliorer »

Son rythme sur la manche sprint lui a valu une place en deuxième ligne pour la Course 2. Au cinquième tour, Bautista, Yari Montella et Lorenzo Baldassarri l'avaient repoussé en huitième position. Derrière lui, Petrucci réduisait l'écart. Passé d'une seconde de retard à trois dixièmes au 13e passage, l'Italien se faisait très pressant. Vierge a alors doublé Alex Lowes pour le gain de la septième place.

Le rythme de la BMW a fini par chuter en fin de parcours, ce qui a permis à Vierge de sécuriser cette position chèrement acquise. « Le dimanche a été solide, analyse Vierge. Samedi, on a souffert en Course 1. J'ai pris un mauvais départ. On a pu remonter un peu, mais j'ai détruit mon pneu avant en forçant. J'en ai tiré les leçons et j'ai beaucoup bossé mes départs, ce qui a facilité la suite. J'ai exploité mes points forts. L'écart avec les hommes de tête est toujours là, on veut le combler, mais la base est saine. Ce n'est que notre troisième épreuve ensemble. Il reste pas mal de détails à régler. »

COHABITATION AVEC LOCATELLI : « C'est utile de partager le garage avec lui, je peux apprendre »

L'intégration de Vierge se passe de manière assez fluide. Si l'on occulte son week-end australien raté (trois abandons sur chute), il fait jeu égal, voire mieux, avec Andrea Locatelli. L'Espagnol voit d'ailleurs d'un bon œil le regain de forme de son coéquipier aux Pays-Bas. L'objectif est de pousser ensemble pour faire avancer le développement. « Depuis le début, je sens que cette moto me correspond, dit-il. Je me trouve plutôt rapide avec. Assen est l'un des points forts d'Andrea, il commence à retrouver son rythme. Le manque de roulage hivernal n'a pas aidé. C'est utile de partager le box avec lui pour analyser ses données. J'espère qu'on va continuer ainsi. »

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